Respuesta rápida: los nadis son los canales del cuerpo sutil por los que, según el yoga, fluye el prana (la energía vital). La tradición habla de unos 72.000, pero tres son los principales: ida (el canal izquierdo, lunar y refrescante), pingala (el derecho, solar y activador) y sushumna (el central, que recorre la columna). El objetivo de buena parte de la práctica yóguica es equilibrar ida y pingala para que la energía entre en la sushumna. Importante: los nadis no son nervios ni vasos físicos, sino un mapa energético de la tradición, no de la anatomía occidental.
Puntos clave
- Nadi significa en sánscrito «tubo» o «canal»: por ellos circula el prana en el cuerpo sutil.
- La tradición cuenta unos 72.000 nadis; los esenciales son tres.
- Ida = izquierda, lunar, calma; pingala = derecha, solar, energía; sushumna = canal central.
- Los tres se encuentran en el ajna chakra (el entrecejo), en un punto llamado triveni.
- Cuando ida y pingala se equilibran, la energía entra en la sushumna: ahí asciende la kundalini.
- No son estructuras anatómicas: son un modelo del cuerpo sutil, simbólico y experiencial.
🖼️ Imagen 1 (portada) — Pexels/ilustración: persona de perfil en meditación con la columna sugerida, luz cálida; o un diagrama sobrio del cuerpo sutil. Alt: «Los nadis: los canales de energía del cuerpo sutil». Pie: «Según el yoga, el prana circula por una red de canales sutiles llamados nadis». (Sustituye este bloque por la imagen.)
Índice
1. Qué son los nadis
En el mapa que el yoga hace del ser humano, además del cuerpo físico existe un cuerpo sutil (o energético) recorrido por una red de canales: los nadis. Por ellos fluye el prana, la energía vital. La palabra lo dice claramente: nāḍī viene del sánscrito y significa «tubo», «conducto» o «canal». Así lo recoge la Wikipedia, que describe los nadis como los canales del cuerpo sutil a través de los cuales circula el prana.
Conviene deshacer un equívoco desde el principio, porque lo veo a menudo: los nadis no son los nervios, ni las venas, ni las arterias. No los encontrarás en un atlas de anatomía. Son un concepto de la tradición yóguica y ayurvédica —un modelo energético y experiencial—, no una estructura física que se pueda diseccionar. El maestro contemporáneo Sadhguru lo resume bien cuando insiste en que «nadi» no quiere decir «nervio». Tenerlo claro evita confusiones y también promesas exageradas.
Que no sean físicos no los hace irrelevantes: son el marco con el que el yoga explica por qué la respiración cambia nuestro estado, por qué ciertas prácticas calman y otras activan, y cómo se prepara el terreno para la meditación profunda. Es el mismo motivo por el que una herramienta tan sencilla como un japa mala o una respiración consciente pueden cambiarte el día.
2. ¿Cuántos nadis hay?
La cifra que repiten los textos clásicos del hatha yoga es 72.000 nadis entretejidos por todo el cuerpo sutil. Algunas fuentes elevan el número a cientos de miles o incluso millones; lo importante no es la cantidad exacta, sino la imagen: una red densísima por la que circula la energía. La Wikipedia recoge que, de los más de 72.000 nadis del cuerpo humano, el principal es la sushumna.
Según la tradición, todos esos canales brotan de un mismo origen, una raíz o «bulbo» llamado kanda, situado en la base del tronco, en la zona de los primeros chakras. De esa cantidad inmensa, la práctica yóguica se concentra solo en unos pocos —y, sobre todo, en tres.
3. Los tres nadis principales
Los tres canales que vertebran toda la práctica son ida, pingala y sushumna. Los tres parten de la base de la columna y ascienden hasta la cabeza; ida y pingala se enroscan a ambos lados de la sushumna y los tres confluyen en el entrecejo. Esta tabla los resume:
| Nadi | Lado | Energía | Fosa nasal | Cualidad |
|---|---|---|---|---|
| Ida (chandra) | izquierda | lunar, femenina | izquierda | enfría, calma, introspección |
| Pingala (surya) | derecha | solar, masculina | derecha | calienta, activa, vitalidad |
| Sushumna | centro | neutra, espiritual | ambas en equilibrio | eleva, ilumina |
Ida, el canal lunar
Ida nadi —también llamado chandra nadi («canal lunar»)— discurre a la izquierda de la sushumna. La Wikipedia lo describe como el canal lunar y femenino, asociado a la fosa nasal izquierda, cuya función es enfriar. Por él circula, según la tradición, la energía mental y psíquica: el lado receptivo, reflexivo e introspectivo de nuestro ser.
Pingala, el canal solar
Pingala nadi —o surya nadi («canal solar»)— es su espejo a la derecha. Es el canal masculino y activo, asociado a la fosa nasal derecha, y su cualidad es calentar: vitalidad, acción, energía dirigida hacia fuera. Ida y pingala son, en realidad, las dos polaridades de una misma fuerza —como la luna y el sol, lo receptivo y lo activo—, y la salud yóguica consiste en que ninguna de las dos domine permanentemente.
Sushumna, el canal central
Sushumna nadi es el canal principal y central. Recorre el eje de la columna desde el muladhara (en la base) hasta el sahasrara (en la coronilla), atravesando los demás chakras. Su función es iluminar. Es la vía por la que, cuando se dan las condiciones, asciende la kundalini, esa energía que la tradición describe enroscada y dormida en la base de la columna. Los tres nadis se reúnen en el ajna chakra, en el entrecejo, en un punto llamado mukta triveni («triple trenza»).
🖼️ Imagen 2 — Pexels/ilustración: diagrama sobrio de los tres canales (ida y pingala enroscándose alrededor de la sushumna central). Alt: «Ida, pingala y sushumna entrelazados a lo largo de la columna». Pie: «Ida y pingala se enroscan a ambos lados de la sushumna y se encuentran en el entrecejo».
4. Nadis y respiración: las fosas nasales
Aquí viene lo más comprobable por ti mismo, sin necesidad de creer en nada. Ida se asocia a la fosa nasal izquierda y pingala a la derecha. Si te paras a notarlo, descubrirás que rara vez respiras por las dos por igual: a lo largo del día, la respiración va alternando su predominio entre una fosa y otra cada cierto tiempo. Es un fenómeno real —la fisiología lo llama ciclo nasal— y la tradición lo interpreta como el vaivén entre ida y pingala.
Cuando predomina ida (fosa izquierda), tendemos a estados más calmados e interiores; cuando predomina pingala (derecha), más activos y orientados a la acción. Y hay un tercer estado, más raro: cuando ambas fosas fluyen por igual. Según el yoga, ese equilibrio es la señal de que la energía está entrando en la sushumna, el canal central, y es el momento idóneo para la meditación. No es casualidad que tantas prácticas busquen precisamente ese punto medio.
5. ¿Son lo mismo que el sistema nervioso?
Es una pregunta inevitable y merece una respuesta honesta. Algunos maestros y autores modernos proponen un paralelismo: ida se parecería al sistema nervioso parasimpático (el que calma y restaura) y pingala al simpático (el que activa). Es una analogía sugerente y didáctica, porque las cualidades encajan: calma frente a activación.
Pero conviene ser claro: es una interpretación, no una equivalencia demostrada. Los nadis pertenecen al modelo del cuerpo sutil, y el sistema nervioso, a la anatomía física; son dos mapas distintos del mismo territorio que es el ser humano. Usar el paralelismo para entender mejor está bien; afirmar que «son lo mismo» sería inexacto. Prefiero presentártelo como lo que es: una pasarela entre dos lenguajes, útil pero aproximada.
6. Nadis y chakras
Nadis y chakras son dos piezas del mismo sistema. Si los nadis son los «cables», los chakras son los nudos o centros donde esos cables se cruzan y la energía se concentra. De hecho, los puntos a lo largo de la columna donde ida, pingala y sushumna se entrecruzan son, precisamente, los chakras principales; desde cada centro, otros nadis se ramifican hacia el resto del cuerpo, como los radios de una rueda.
Por eso ambos conceptos se explican casi siempre juntos: la energía sube por la sushumna activando los chakras uno a uno, desde el muladhara en la base hasta el sahasrara en la coronilla. Los nadis son el camino; los chakras, las estaciones de ese camino.
🖼️ Imagen 3 — Pexels/ilustración: los chakras alineados a lo largo de la columna. Alt: «Los chakras son los puntos donde se cruzan los nadis principales». Pie: «Los chakras son los centros donde ida, pingala y sushumna se entrecruzan».
7. Nadis bloqueados y su purificación
Según la tradición, los nadis pueden «obstruirse» —por tensión, hábitos, desequilibrios—, y entonces el prana no fluye con libertad. Buena parte del hatha yoga se entiende, de hecho, como un trabajo de limpieza de los canales (lo que los textos llaman nadi shodhana, «purificación de los nadis»). El Hatha Yoga Pradīpikā, uno de los manuales clásicos, describe cómo ciertas técnicas de respiración (pranayama), posturas, mudras y bandhas favorecen que la energía deje de estancarse en ida y pingala y entre en la sushumna.
La práctica más conocida para equilibrar los dos canales laterales es la respiración alterna (también llamada nadi shodhana): se respira de forma pausada cerrando alternativamente una fosa nasal y luego la otra, igualando poco a poco el flujo entre ambas. Hecha con suavidad, es una de las formas más sencillas de serenarse y centrarse antes de meditar.
Un par de avisos de sentido común, porque me importa que practiques con cabeza: la respiración nunca debe forzarse —si aparece mareo o agobio, se para—, y si estás embarazada o tienes alguna condición respiratoria o cardiaca, conviene aprender estas técnicas con un profesor cualificado antes que por tu cuenta. Encontrarás más prácticas guiadas con criterio en la sección de práctica.
🖼️ Imagen 4 — Pexels: manos en gesto de respiración alterna (la mano acercándose a la nariz), o persona practicando pranayama con calma. Alt: «Respiración alterna (nadi shodhana) para equilibrar ida y pingala». Pie: «La respiración alterna busca igualar el flujo entre ida y pingala».
8. El caduceo y otros paralelos
La imagen de dos canales que se enroscan en espiral alrededor de un eje central le ha resultado familiar a mucha gente, y con razón. Se ha comparado a menudo con el caduceo —el bastón con dos serpientes entrelazadas del dios Mercurio—; la propia Wikipedia recoge esa comparación, que popularizó la teósofa Helena Blavatsky. Es un paralelismo visual y simbólico, no una prueba histórica de conexión, pero ayuda a recordar la forma.
Otra comparación habitual es con los meridianos de la medicina tradicional china, los canales por los que, en esa otra tradición, circula el qi. De nuevo: son sistemas distintos, de culturas distintas, y conviene no mezclarlos sin matiz. Pero comparten una misma intuición de fondo —que en el ser humano hay una dimensión de energía además de la materia—, y por eso resuenan entre sí.
9. Por qué esto importa en la práctica (mi experiencia)
Puede que todo esto te suene muy teórico, así que te cuento cómo lo vivo yo. Vengo del ashtanga, un estilo muy físico y exigente, y durante años pensé que el yoga era, sobre todo, lo que pasaba en el cuerpo: la postura, la fuerza, la flexibilidad. Fue el trabajo con la respiración —y, más tarde, en mi formación en la India— lo que me hizo entender que detrás de las posturas hay todo un mapa energético, y que los nadis son una parte central de ese mapa.
No hace falta «creer» en los 72.000 canales para que esto te sirva. Lo verdaderamente práctico es la experiencia que hay debajo: que la respiración cambia tu estado, que igualar el aire entre las dos fosas te serena, que hay una calma distinta cuando el cuerpo se asienta. Para mí, conocer los nadis no es coleccionar términos en sánscrito, sino tener un lenguaje para algo que noto cada vez que me siento a respirar. Y encaja con el espíritu de todo este sitio: el yoga como una práctica que ordena por dentro y que, desde esa calma, te devuelve mejor al mundo —que es justo de lo que va el karma yoga.
🖼️ Imagen 5 — Pexels: practicante sentado en meditación o pranayama, ambiente sereno y luz natural. Alt: «La respiración consciente trabaja con los nadis en la práctica del yoga». Pie: «No hace falta creer en los 72.000 canales: la experiencia de la respiración habla por sí sola».
Conclusión
Los nadis son el mapa con el que el yoga explica cómo circula la energía dentro de nosotros: una red de canales sutiles con tres protagonistas —ida, pingala y sushumna— y una meta clara, equilibrar lo lunar y lo solar para que la energía encuentre el centro. No es anatomía, es un modelo experiencial; pero es un modelo que lleva milenios ayudando a la gente a respirar mejor, calmarse y profundizar. Si quieres llevarlo del concepto a la práctica, empieza por lo más sencillo: siéntate, observa por qué fosa nasal respiras ahora mismo, e iguala el aire. Ahí empieza todo.
Para el marco general del camino, vuelve a la guía sobre qué es el karma yoga; y si te interesan las herramientas concretas de la práctica, mira el japa mala o el resto de la sección de práctica.
Preguntas frecuentes
¿Qué son los nadis?
Son los canales del cuerpo sutil por los que, según el yoga, fluye el prana (la energía vital). La palabra nadi significa «tubo» o «canal» en sánscrito. No son nervios ni vasos físicos, sino un modelo energético de la tradición.
¿Cuántos nadis hay en el cuerpo?
La tradición del hatha yoga habla de unos 72.000 nadis, y algunas fuentes elevan la cifra a cientos de miles. De todos ellos, solo tres son esenciales para la práctica: ida, pingala y sushumna.
¿Cuáles son los tres nadis principales?
Ida (el canal izquierdo, lunar y refrescante), pingala (el derecho, solar y activador) y sushumna (el canal central, que recorre la columna desde la base hasta la coronilla).
¿Qué es la sushumna?
Es el nadi central, situado a lo largo de la columna. Va del chakra muladhara, en la base, al sahasrara, en la coronilla, y es la vía por la que asciende la kundalini cuando ida y pingala están en equilibrio.
¿Los nadis son lo mismo que los nervios?
No. Los nadis pertenecen al modelo del cuerpo sutil de la tradición yóguica; no son estructuras anatómicas. El paralelismo entre ida/pingala y el sistema nervioso parasimpático/simpático es una interpretación moderna útil, pero no una equivalencia demostrada.
¿Cómo se equilibran ida y pingala?
Con prácticas de respiración como el nadi shodhana o respiración alterna, que iguala poco a poco el flujo entre las dos fosas nasales. Debe hacerse sin forzar; ante dudas o ciertas condiciones de salud, mejor aprenderlo con un profesor.
¿Qué relación tienen los nadis con los chakras?
Los chakras son los puntos donde los nadis principales se cruzan a lo largo de la columna. Si los nadis son los canales, los chakras son los centros o nudos donde la energía se concentra.
Fuentes y para profundizar
- Nadi (yoga) — Wikipedia (español)
- Sushumná — Wikipedia (español)
- Idá (yoga) — Wikipedia (español)
- Nadi (yoga) — Wikipedia (inglés, más extenso)
- James Mallinson y Mark Singleton, Roots of Yoga (Penguin Classics, 2017) — fuente académica sobre las fuentes clásicas.
- The Flow of Prana: Nadis, Chakras, and Kundalini — Himalayan Institute